La OEA enfrenta una prueba moral en Panamá
Por Sir Ronald Sanders
Actualmente, algunos Estados miembros de la Organización de los Estados Americanos (OEA), utilizando maniobras procedimentales, están intentando impedir que una propuesta de “Declaración sobre los Derechos de las Personas y Pueblos Afrodescendientes” avance hacia la Asamblea General de la OEA programada para celebrarse en Panamá el próximo mes.
El debate sobre esta declaración de importancia fundamental debería estar ya cerca de concluir, dejando despejado el camino para su consideración y adopción por la Asamblea General, el máximo órgano de decisión de la OEA.
Normalmente, las posiciones expresadas en mi comentario semanal reflejan mis propios puntos de vista. Me complace decir que este comentario cuenta con el pleno respaldo del Gobierno de Antigua y Barbuda, cuyo Primer Ministro, Gaston Browne, indicó que “Nos mantenemos firmes en los principios de justicia, verdad y rectitud… Nunca debemos acobardarnos al defender estos principios”.
La propuesta de Declaración es el resultado de un proceso de negociación de un Grupo de Trabajo del Comité de Asuntos Jurídicos y Políticos (CAJP) de la OEA, liderado principalmente por Brasil y Colombia, y en el que participan numerosos Estados miembros de todo el hemisferio, incluida Antigua y Barbuda.
Sin embargo, algunos países están intentando ahora bloquear el avance de la Declaración, esgrimiendo argumentos que resultan poco convincentes. Entre ellos figura la afirmación de que se “necesita más tiempo”. Pero la evidencia de la historia no es oscura. La negación de derechos a los pueblos afrodescendientes en las Américas no es un descubrimiento reciente. Está escrita en siglos de esclavitud, explotación colonial, discriminación racial, exclusión y desposesión. Decir ahora que se requiere más tiempo corre el riesgo de parecer menos una preocupación procedimental que un intento de evitar reconocer verdades que han sido evidentes desde hace mucho tiempo.
Los países de CARICOM, con poblaciones mayoritarias o significativas de ascendencia africana, se encuentran entre los pocos lugares del hemisferio donde esos sistemas han sido cuestionados de manera más consciente. Han hecho más que nadie por desmantelar las estructuras construidas sobre esa historia.
El proyecto de Declaración busca afirmar, dentro del sistema interamericano, principios relacionados con la igualdad ante la ley, la protección contra la discriminación racial, el acceso a la justicia, la participación política, la educación, el desarrollo, la identidad cultural, la inclusión económica y social, y el reconocimiento de los efectos persistentes de la esclavitud y el colonialismo sobre los pueblos afrodescendientes en el hemisferio.
El proyecto también aborda cuestiones como la preservación del patrimonio cultural, la búsqueda de justicia reparadora, la recopilación de datos desagregados para poner de manifiesto la desigualdad racial, el acceso equitativo a la educación y al empleo, la protección contra el perfilamiento racial y la discriminación en la administración de justicia, y medidas destinadas a mejorar la participación y representación en la vida pública.
En varios aspectos, la Declaración busca alentar a los Estados miembros a enfrentar las desigualdades estructurales persistentes que afectan a los pueblos afrodescendientes y a adoptar políticas públicas orientadas hacia la igualdad, la inclusión, la dignidad y las oportunidades.
Antigua y Barbuda ha desempeñado durante mucho tiempo un papel de liderazgo constructivo dentro del sistema interamericano en la lucha contra el racismo y la discriminación. Nuestro país presidió el Grupo de Trabajo de la OEA encargado de redactar Instrumentos Jurídicamente Vinculantes contra el Racismo, la Discriminación y Todas las Formas de Intolerancia, un proceso que ayudó a impulsar la adopción de dos importantes instrumentos interamericanos dirigidos a combatir el racismo y todas las formas de discriminación en el hemisferio.
Los países de CARICOM fueron profundamente moldeados por el trabajo forzado, el sufrimiento, la resistencia y la resiliencia de sus antepasados. La prosperidad de las potencias coloniales se construyó en gran medida sobre esa explotación. La libertad y la dignidad de las que hoy disfrutan los pueblos de los países de CARICOM fueron conquistadas mediante generaciones de resistencia, sacrificio y lucha de quienes nos precedieron, incluidos los trabajadores contratados provenientes de India y Madeira. Sus descendientes también se unieron a la lucha más amplia por la liberación africana en todas partes.
Los nombres de esas luchas, desde la esclavitud hasta el final del dominio colonial, todavía resuenan en todo el Caribe: Toussaint Louverture y Dessalines de Haití; Nanny y Marcus Garvey de Jamaica; Bussa y Barrow de Barbados; Cuffy, Jagan y Burnham de Guyana; Prince Klaas, V.C. Bird y Tim Hector de Antigua.
Estos hombres y mujeres afirmaban la humanidad, la igualdad y la dignidad de los pueblos africanos en sociedades diseñadas para negar las tres.
Por lo tanto, las naciones de CARICOM serían infieles a su propia historia, infieles a la memoria de sus antepasados e infieles a todos aquellos que lucharon contra el racismo y la dominación colonial si no apoyaran una seria declaración hemisférica que afirme los derechos, la dignidad, la igualdad y la experiencia histórica de los pueblos afrodescendientes.
Ese apoyo no significa que cada palabra del borrador actual esté acordada o definitivamente resuelta; como muchos textos multilaterales, contiene disposiciones que aún están siendo discutidas y consultadas entre los Estados. Ese es el proceso normal de la negociación multilateral.
Sin embargo, lo que no debe ocurrir es impedir que la Declaración avance hacia la Asamblea General de la OEA en Panamá. La Asamblea General es precisamente el foro donde los gobiernos deben demostrar su dedicación individual y el compromiso de la OEA, como institución, con más derechos para más personas, como proclamaba tan a menudo el ex Secretario General Luis Almagro. Impedir siquiera su consideración sería contrario al espíritu de diálogo y compromiso multilateral que la OEA está destinada a defender.
No existe razón justificable para que este asunto se convierta en una fuente de confrontación innecesaria dentro del hemisferio. Los derechos y la dignidad de los pueblos afrodescendientes no deben verse como una cuestión partidista o ideológica. Son cuestiones de historia, justicia, igualdad, inclusión y derechos humanos.
Nos gustaría que todos los Estados miembros de la OEA se unieran a Colombia, Brasil y los 14 miembros de CARICOM en apoyo de esta Declaración, que es totalmente coherente con la historia, los valores y las democracias constitucionales que dieron forma a la OEA y a sus numerosas declaraciones, resoluciones y expresiones de compromiso con la dignidad humana y la igualdad para todos los pueblos.
Los Estados miembros de la OEA también deberían recordar que la Asamblea General se celebrará en Panamá, donde el Canal que enriqueció el comercio mundial y transformó el transporte marítimo global fue construido en gran medida gracias al trabajo, sacrificio, sufrimiento y muerte de miles de afrodescendientes del Caribe. La cuestión moral no podría ser más clara.
(El autor es Embajador de Antigua y Barbuda ante los Estados Unidos y la Organización de los Estados Americanos. También es Canciller de la Universidad de Guyana.)