El Faro de la Libertad Visto a Través de los Océanos: Reflexiones sobre los 250 Años de la Independencia de los Estados Unidos

Por Sir Ronald Sanders

Hace doscientos cincuenta años, en el sofocante calor de un verano en Filadelfia, un pequeño grupo de hombres hizo algo sin precedentes en la historia moderna. Se reunieron, debatieron, deliberaron y luego estamparon sus firmas en una declaración que era, al mismo tiempo, una declaración de guerra contra el imperio más poderoso de la Tierra. Lo hicieron sabiendo que, si fracasaban, casi con toda seguridad serían ahorcados.

Hoy conmemoramos ese momento como ciudadanos de naciones que también fueron moldeadas, directa o indirectamente, por la audacia de lo que fue proclamado en Filadelfia el 4 de julio de 1776.

Las Palabras que Sacudieron al Mundo

El documento que produjeron fue tan extraordinario por su lenguaje como por su valentía. Sus primeras líneas anunciaban una filosofía de gobierno revolucionaria que desafiaba la autoridad del rey Jorge III y del establishment político británico.

Declararon:

"Cuando en el curso de los acontecimientos humanos se hace necesario que un pueblo disuelva los vínculos políticos que lo han unido a otro, y asuma entre las naciones de la Tierra el puesto separado e igual al que le dan derecho las Leyes de la Naturaleza y del Dios de esa Naturaleza, el debido respeto a las opiniones de la humanidad exige que declare las causas que lo impulsan a la separación."

Esa sola frase desafió siglos de pensamiento aceptado sobre la relación entre gobernantes y gobernados. La soberanía, sostenían los patriotas, no residía en la Corona. Residía en el pueblo. Un pueblo que había soportado lo que describían como "una larga serie de abusos y usurpaciones" no sólo tenía el derecho, sino también el deber de derrocar ese gobierno y establecer nuevas instituciones para garantizar su seguridad futura.

Sin embargo, había otro rasgo extraordinario de esa frase inicial que resuena con igual fuerza en nuestros días. La Declaración no estaba dirigida únicamente a los demás colonos, ni siquiera exclusivamente a la Corona británica. Fue concebida deliberadamente para dirigirse a la opinión pública mundial. Sus autores comprendían que su causa necesitaba legitimidad más allá de sus propias costas. Buscaron, en sus propias palabras, "el debido respeto a las opiniones de la humanidad". En muchos sentidos, ese fue el comienzo de la diplomacia pública moderna. Los fundadores entendieron que la victoria militar por sí sola no bastaría para conferir legitimidad. También debían convencer al mundo de que su causa era justa, y comprendieron que, incluso en el siglo XVIII, las ideas podían viajar más lejos que los ejércitos.

La Declaración pasó luego a enumerar los agravios que justificaban la separación. Entre ellos figuraba la acusación de que el rey había "procurado impedir el aumento de la población de estos Estados; obstaculizando para ello las leyes de naturalización de extranjeros y negándose a aprobar otras destinadas a fomentar su inmigración". También lo acusaba de haberse confabulado con otros para someter a las colonias "a una jurisdicción ajena a nuestra constitución y no reconocida por nuestras leyes". Estos eran agravios que muchos colonos creían sinceramente haber sufrido. Sentían que sus derechos fundamentales a gobernarse a sí mismos, a dictar sus propias leyes y a no ser gravados con impuestos sin representación les habían sido sistemáticamente negados.

Luego vino el segundo párrafo. Quizás ningún otro pasaje ha ejercido una influencia mayor en el desarrollo del constitucionalismo moderno.

"Sostenemos como evidentes por sí mismas estas verdades: que todos los hombres son creados iguales; que son dotados por su Creador de ciertos derechos inalienables; que entre éstos están la Vida, la Libertad y la búsqueda de la Felicidad. Que para garantizar estos derechos se instituyen entre los hombres los gobiernos, cuyos justos poderes emanan del consentimiento de los gobernados."

Verdades evidentes por sí mismas. Derechos inalienables. El consentimiento de los gobernados. Hoy muchas naciones consideran estos principios como fundamentos esenciales del gobierno legítimo, aunque siguen siendo inalcanzables bajo regímenes represivos. En 1776, sin embargo, eran revolucionarios. Como el propio Thomas Jefferson escribiría cincuenta años después, la Declaración estaba "preñada de nuestro propio destino y del destino del mundo". La historia ha confirmado ese juicio.

Un Faro Más Allá de las Fronteras

La Declaración no estaba dirigida únicamente a las trece colonias ni exclusivamente al rey de Gran Bretaña, sino también, con "el debido respeto", a las opiniones de la humanidad. En pocos meses, sus traducciones circulaban por Europa, llegando a Francia, los Países Bajos, los estados alemanes, Escandinavia y más allá.

Sin embargo, su mayor influencia se sintió entre los pueblos sometidos al dominio colonial o a la dominación extranjera. Decenas de las naciones que hoy integran las Naciones Unidas poseen documentos fundacionales que son declaraciones de independencia. La Declaración estadounidense proporcionó el modelo, gran parte del lenguaje y muchos de los principios que inspiraron esos textos.

En ninguna región fue esto más evidente que en el Caribe. Haití, en enero de 1804, se convirtió en la primera república negra y en la primera nación independiente del hemisferio occidental en abolir la esclavitud. Su revolución se inspiró en los principios proclamados en 1776, aunque muchos dirigentes de los jóvenes Estados Unidos rechazaron todas las implicaciones de esos principios.

Para el Caribe en su conjunto, los ideales proclamados en Filadelfia se convirtieron en una fuente permanente de inspiración. Cuando nuestras naciones finalmente izaron sus propias banderas y asumieron la condición de Estados soberanos, pasaron a formar parte de una tradición de autodeterminación cuyas raíces se remontan, en parte, a Filadelfia. La Declaración terminó perteneciendo no sólo a los Estados Unidos, sino a todos los pueblos que buscaban la libertad.

Los Hombres que la Hicieron Posible

Es justo que, en este aniversario, los pueblos libres rindan homenaje a los hombres extraordinarios que se reunieron en Filadelfia y que, pese a sus rivalidades y ambiciones contrapuestas, encontraron una causa común al proclamar los derechos y las libertades de los seres humanos. John Adams, Benjamin Franklin, Thomas Jefferson, Roger Sherman y muchos otros contribuyeron a crear un documento cuya influencia sobreviviría con creces a sus propias vidas.

Discrepaban, a menudo profundamente, sobre los poderes del gobierno, el equilibrio entre la autoridad estatal y la nacional, y el carácter futuro de la República. Algunos eran propietarios de personas esclavizadas mientras proclamaban que todos los hombres habían sido creados iguales, una contradicción tan profunda que casi destruyó la nación menos de un siglo después y cuyas consecuencias siguen siendo visibles en la actualidad.

Eran hombres imperfectos, con todas las limitaciones y contradicciones de su época. Sin embargo, produjeron ideas cuya influencia se extendió mucho más allá de su propia generación y de las costas en las que vivieron.

Cualesquiera que hayan sido sus limitaciones personales, los ideales que proclamaron adquirieron una fuerza singular que superó tanto sus intenciones como, en ocasiones, su propia conducta.

La América que Honran los Pueblos Libres

Es esa América - la América de la Declaración y de los principios universales - la que los pueblos que conquistaron su libertad han admirado durante mucho tiempo y procurado emular en sus propios caminos hacia la democracia.

Debemos recordar también a la América que ayudó a reconstruir Europa mediante el Plan Marshall, promovió la Declaración Universal de Derechos Humanos y contribuyó a establecer muchas de las instituciones y alianzas que sustentaron el orden internacional de la posguerra.

Es esa América cuyo 250.º aniversario celebramos hoy: una América nacida de la sencilla y poderosa proposición de que los derechos de los seres humanos no son concedidos por reyes ni por gobiernos, sino que son inherentes, evidentes por sí mismos y sólo pueden ser garantizados por gobiernos que cuentan con el consentimiento de los gobernados.

Esa idea fue audaz en 1776. Sigue siéndolo hoy. El mundo de los Estados, grandes y pequeños, es inmensamente mejor porque aquellos hombres se atrevieron a proclamarla.

Su mayor legado no es simplemente la nación que fundaron, sino el principio universal que afirmaron: que la libertad pertenece a toda la humanidad y que los gobiernos derivan su legitimidad del consentimiento de quienes gobiernan. Allí donde la tiranía cede ante la libertad, allí donde los pueblos reivindican pacíficamente el derecho a decidir su propio futuro, la luz perdurable - encendida por primera vez en Filadelfia - continúa brillando a través de los océanos y de las generaciones.

(El autor es Embajador de Antigua y Barbuda ante los Estados Unidos de América y la Organización de los Estados Americanos, y Canciller de la Universidad de Guyana. Las opiniones expresadas son exclusivamente suyas.)